По мнению исследователей из КНР, уже в XI в. до н. э. (и вплоть до «опиумных войн» 1839-1842 гг.) в Китае существовал феодализм. Конечно, на протяжении этих трех тысячелетий китайский феодализм претерпевал существенные изменения, особенно после 220 г. н. э.
Уже в III в. до н. э. китайское общество обладало явными чертами рыночной экономики. Во-первых, это свободное перемещение людей через государственные границы. Во-вторых, частная собственность на землю. В-третьих, межродовое разделение труда (которое существовало уже с XVI-XI вв. до н. э). В-четвертых, практика обмена продуктами производства (которая также существовала с незапамятных времен). И наконец, практически все в Древнем Китае имело стоимостную оценку, в том числе и труд ремесленников.
Опыт Древнего Китая убедительно показывает, что рыночная экономика — отнюдь не обязательно продукт демократии и современной эпохи. Современная капиталистическая экономика — это всего лишь высокая стадия развития рыночной экономики. Что касается Китая, то он обладает рыночной экономикой определенной стадии развития на протяжении уже более двух тысячелетий. При этом к XIV в. н. э. китайцы обладали не худшей, а, возможно, лучшей технологией, нежели европейцы, но вместе с тем не сумели совершить промышленную революцию ранее чем во второй половине XX в., значительно отстав от Западной Европы. И эта проблема остается одной из самых дискуссионных. В научной литературе по этому поводу существуют по меньшей мере три точки зрения.