«Культурная революция» представляла собой чисто политическое явление. Вместе с тем она оказала колоссальное влияние на экономическое развитие. Более того, в годы культурной революции экономикой страны, по сути, управляла армия.
1966 г. был объявлен первым годом третьей пятилетки (1966-1970 гг.). Экономика развивалась сбалансировано и динамично, несмотря на принятие левацкой политики по усилению классовой борьбы.
По сравнению с первым полугодием 1965 г. за первую половину 1966 г. объем промышленного производства вырос на 20,3%, производство стали — на 20,7, угля — на 12,6, нефти — на 28,4, электроэнергии — на 20, химических удобрений — на 41,8%.
Еще в 1964 г. при составлении третьего пятилетнего плана была выдвинута стратегия следующей приоритетности отраслевого развития: 1) сельское хозяйство; 2) легкая промышленность; 3) тяжелая промышленность. Тем не менее большое внимание уделялось укреплению обороноспособности страны.
С началом американской агрессии во Вьетнаме КПК выдвинула лозунг. «Готовиться к войне и стихийным бедствиям».
Задачи третьей пятилетки сводились к следующим направлениям: ежегодное увеличение промышленного и сельскохозяйственного производства на 9%; к 1970 г. добыча зерна должна была достигнуть 220— 240 млн. т., хлопка — 2,2-2,4 млн. т., стали — 16 млн. т., электроэнергии — 110 млрд. кВт/ч.
В региональной политике была сделана ставка на приоритетное развитие центральных и западных регионов. Мао Цзэдун огласил план механизации сельского хозяйства на 15 лет.
В январе 1966 г. был обнародован план по регулированию прироста населения: было объявлено, что к 1970 г. население страны не должно превысить 800 млн. чел.
Однако в конце весны 1966 г. Мао Цзэдун инициировал «культурную революцию» как средство борьбы с «контрреволюционерами, просочившимися в партию, армию и правительство».
В конце мая газета «Женьминь жибао» опубликовала редакционную статью: «Долой всех духов и монстров». Этим объявлялась война против явных и неявных противников Мао в партии и правительстве.
Особый размах культурной революции пришелся на 1967 и 1968 гг. Производство стали упало в 3 раза, добыча электроэнергии снизилась на 40%. Катастрофически ухудшилась трудовая дисциплина: лишь 50-60% рабочих работали на предприятиях.
Произошла практически полная потеря управления экономикой. Это сказалось на основных макроэкономических показателях. Так, если в 1966 г. ВВП страны составил 186,8 млрд. юаней, то в 1967 г. — 177,39 млрд., а в 1968 г. — 172,31 млрд.
Для стабилизации положения в стране Мао послал в разные районы страны крупные армейские подразделения. В апреле 1969 г. наследником Мао Цзэдуна был официально назначен министр обороны Линь Бяо.
В 1969 и в 1970 гг. экономика вновь стала расти, но тем не менее план народнохозяйственного развития не был выполнен по всем направлениям (кроме добычи нефти). Руководство страны было вынуждено начать кампанию нового экономического урегулирования.
В марте 1970 г. был составлен план экономического развития на год, который предусматривал стабилизацию аграрной политики. Принимались меры против увеличения коммун и производственных бригад и против односторонней зерновой специализации сельского хозяйства.
По всей стране начали засыпать озера и пруды для увеличения производства зерна. Ликвидировались последние приусадебные участки.
Основные инвестиции были направлены в центральные и западные регионы страны (до 55%) для создания так называемой третьей линии обороны.
Несмотря на провал 3-й пятилетки, в 1971 г. были объявлены основные направления четвертого пятилетнего плана (1971-1975 гг.). План предусматривал ежегодный прирост промышленной продукции, на 12,5%.
В стране ставилась задача добиться к 1975 г. 300-325 млн. т. зерна, хлопка — 3,25-3,5 млн. т., стали 35-40 млн. т., угля — 420-430 млн. т., нефти — 70-100 млн. т., электроэнергии — 200-220 млрд. кВт/час.
В январе 1974 г. началась очередная политическая кампания по критике Линь Бяо и Конфуция. По всей стране вновь прокатилась волна чисток и репрессий.
В результате и 4-я пятилетка была полностью провалена.
В январе 1975 г. Дэн Сяопин взял в свои руки управление экономическим развитием. В марте 1975 г. начал составляться план развития народного хозяйства на 10 лет (1976-1985 гг.). Сначала Мао Цзэдун поддерживал Дэна, но вскоре поддержал кампанию «левых» под лозунгом: «Критиковать Дэна, бороться с правыми».
1976 г. был особенно тяжелым для Китая. В этот год скончались такие ведущие деятели страны, как Мао Цзэдун, Чжоу Эньлай и Чжу Дэ. Дэн Сяопин был арестован.
За годы культурной революции наиболее резкое падение экономики наблюдалось в 1967, 1968, 1974 и 1975 гг. Доля тяжелой промышленности в общем объеме индустрии продолжала возрастать (с 36,1% в 1-ю пятилетку до 49,1% в 4-ю. Норма накопления продолжала оставаться гипертрофированно высокой (до 33% ВВП). Сельское хозяйство катастрофически отставало в своем развитии. В экономике царила «уравниловка». Эффективность экономики снижалась из года в год. Уровень жизни населения также снижался. Средний уровень зарплаты в стране за период с 1966 по 1976 г. сократился на 4,9%, а перебои с продовольствием достигли критического уровня. В 1976 г. объем ВВП составил 294,37 млрд. юаней, или 316 юаней на человека (в 1966 г. соответственно 186,8 млрд. и 254 юаня).
Как видим, культурная революция существенно отразилась на состоянии государственного бюджета страны. Особенно сложное положение сложилось в 1967 и 1968 гг., когда бюджет начал сокращаться. Данные за 1974-1976 гг. наглядно свидетельствуют о том, что страна находилась в очень тяжелом экономическом положении.