Главным орудием описанного процесса и основной ячейкой современного капитализма являются акционерные общества. Поэтому, прежде чем приступить к анализу различных аспектов современного капитализма, следует уяснить, что представляет собой акционерное общество.
Еще Маркс и Энгельс отмечали важное значение этой формы организации капитала для развития процесса централизации и соответственно накопления капитала и указывали, что между «собственностью» па капитал в правовом смысле и экономическим использованием капитала устанавливаются новые отношения. Однако последствия этого инструмента, получившего широчайшее распространение, в полной мере проявились позднее.
Акционерное общество, которое возникло и развилось как современная форма организации капиталистического предприятия. Не следует ее смешивать с особыми формами торгового капитала, применяемыми в тех случаях, когда требуется крупный капитал для мероприятий широких масштабов, как было, например, в Англии при строительстве сети железных дорог, покрывших весь остров. Акционерное общество — это явление совершенно новое, которое возникло вследствие роста органического строения капитала и увеличения размеров начального капитала, необходимого для организации какого-либо производства.
Законодательство, регулирующее устав акционерных обществ в различных странах, опирается на более или менее единообразные правовые нормы.
Акционерное общество мобилизует огромные капиталы либо путем выпуска акций, либо путем эмиссии и распространения на рынке облигаций, если оно уже существует, либо с помощью других форм заимствования.
Акция представляет собою свидетельство участия в капитале и дает право на получение дивиденда, размер которого меняется в зависимости от экономической ситуации и прибылей предприятия, причем держатель акции может также лишиться своего капитала. Облигация же представляет собой долг акционерного общества держателю ее, т.е. ценную бумагу, обеспечивающую ее держателю фиксированный доход в виде процента. Существуют и смешанные формы ценных бумаг. Держатель облигации является, таким образом, не членом акционерного общества, а его кредитором.
Понятно, что акционерное общество в качестве юридического лица может прибегнуть и ко всем другим формам заимствования; в результате скапливается огромный капитал, необходимый для организации современного крупного предприятия. Прежде всего, необходим значительный начальный капитал, и это определяется требованиями современной техники большого предприятия, которое, как известно, имеет немало экономических преимуществ перед мелким и средним. Кроме того, предприятие, основанное на акционерном капитале, меньше зависит от личности и семьи «хозяина», поскольку является «анонимным».
Акционерное общество обязано принять общее название, и оно несет ограниченную ответственность за капитал партнеров. И наконец, еще одно важное преимущество акционерного общества состоит в том, что оно делает капитал подвижным и делимым. Крупное машинное оборудование недвижимо и неделимо, поэтому отдельный капиталист не может от него избавиться, пока не найдет другого капиталиста, которому оно требуется.
Но если стоимость оборудования выражена в определенном числе акций, то на одну или более акций нетрудно найти покупателя, привлеченного дивидендом или другими экономическими выгодами. Для этого есть специальный рынок, называемый биржей, где купля и продажа акций и других ценных бумаг производится регулярно и беспрепятственно.
Все эти технико-экономические преимущества обусловили широчайшее распространение акционерных обществ во всех странах и их абсолютное преобладание над индивидуальными предприятиями.