Мы сказали, что норму прибыли показывает отношение годового дохода к вложенному капиталу: тем самым мы определили временные границы для того, чтобы сделать сравнимой норму прибыли. Логично поэтому, что капиталист заинтересован не только в прибыли, получаемой на весь свой капитал, но и во времени, за которое эта прибыль может быть получена.
Процесс производства начинается с авансирования денежного капитала, с помощью которого капиталист приобретает элементы производства, и заканчивается продажей на рынке произведенных товаров. Чем быстрее совершается такой цикл, тем чаще капиталист получает прибыль. Назовем это движение оборотом капитала: чем быстрее этот оборот, тем больше прибыли имеет капиталист.
Обратимся к действительности. Прежде всего мы видели, что в производстве участвуют два вида капитала в зависимости от скорости обращения: оборотный капитал, состоящий из сырья, вспомогательных материалов и капитала, предназначенного на выплату заработной платы, и основной капитал, состоящий из готовых изделий, машин и т.д.
Оборотный капитал имеет небольшое время оборота, равное длительности производственного процесса, и его стоимость сразу же включается в продукт. Основной же капитал, наоборот, используется в течение нескольких производственных процессов, и стоимость его переносится на продукт только но частям, по мере потребления.
Если вы подсчитаете скорость обращения капитала на различных предприятиях, то заметите, что она различна: в целом она меньше там, где выше органическое строение капитала. И это явление также обусловливает существование различных временных норм прибыли.
Если, далее, вы проследите историю нашей системы производства, вы увидите, что непрерывное развитие техники ведет к увеличению постоянного капитала и, в особенности, основного капитала (машинное оборудование и т.д.) и, следовательно, к замедлению скорости обращения капитала, даже если подобное явление вступает в резкое противоречие с техническим развитием. Скорость обращения замедляется, а это влечет за собой, как мы увидим, уменьшение нормы прибыли.
Вы можете отчетливо наблюдать это явление во время кризиса, когда из-за отсутствия конечного акта продажи продукта процесс обращения внезапно прекращается или замедляется. В ходе истории, однако, где дело касается медленных движений, эти явления труднее заметить с первого взгляда. И все же они имеют место. С другой стороны, верно, что технический прогресс влечет за собой также и ускоренные производственные процессы, которые тем самым ускоряют и время оборота и противостоят вышеуказанной тенденции.
Современная техника жадно стремится к экономии времени. Кроме того, улучшение средств транспорта и других средств связи также сокращает цикл оборота капитала. Наконец, с точки зрения капитализма существуют способы сделать капитал более легко обращающимся: это создание системы акционерных обществ со свободной куплей-продажей акций.
Тем не менее эти причины, в целом определяющие развитие общества, не препятствуют одновременному действию на предполагаемом конкурентном рынке других сил, вызывающих существование разных норм прибыли.