Динамика заработной платы, обусловливающая условия жизни рабочего класса, имеет важное значение для общего экономического развития, поскольку она затрагивает интересы огромного и все возрастающего большинства населения, определяет потребление конечных продуктов и, следовательно, эффективный спрос на них.
Однако динамика прибыли в капиталистическом обществе имеет еще большее значение, поскольку она непосредственно затрагивает главное действующее лицо капиталистического производства — капиталиста. Получение максимальной прибавочной стоимости, максимальной прибыли есть цель капиталистического производства. Суммируя все это, Маркс говорит, что норма прибыли является стимулом капиталистического производства, так же как самовозрастание капитала является его единственной целью. Динамика прибыли сразу же заинтересовала экономистов, которые изучали процесс экономического развития.
В самом деле, уже в первых работах по этим вопросам экономисты отметили факт, который был затем ясно подтвержден последующим развитием капиталистической системы производства в течение двух веков и который также выявляется из сравнения между капиталистическими странами, находящимися на разных ступенях развития, т.е. между передовыми и отсталыми странами. Этот факт заключается в следующем: норма прибыли в рамках длительного периода имеет тенденцию к понижению и она выше в стране, где капитализм начинает развиваться, чем в стране, где он, как говорят сегодня» «зрелый».
Естественно, рассуждения классиков относились к норме прибыли на весь вложенный капитал за трудовой цикл, а не к общей массе созданной прибыли, поскольку масса прибыли может возрастать при уменьшении ее нормы вследствие более интенсивного расширения капиталистического процесса производства, т. е, вследствие увеличения общей величины вложенного капитала. Это различие следует иметь в виду при оценке различных экономических явлений.