Земельная рента оказалась препятствием на пути развития производительных сил в сельском хозяйстве. Арендатор-капиталист, беря в аренду землю, вовсе не заинтересован в интенсификации капиталовложений в этот участок, в улучшении техники производства. Он будет производить только те улучшения и капиталовложения, которые окупятся для него в течение периода времени, установленного его арендным договором, особенно если в нем не оговорен учет нововведений. Это происходит потому, что по истечении срока собственник земли может не возобновить договор.
Дифференциальная прибыль, служащая стимулом прогресса промышленного производства, здесь в меньшей степени сохраняет это свое значение, поскольку она постепенно присваивается земельным собственником по мере своего увеличения, так как последний по истечении срока арендного договора и в случае его возобновления поднимает арендную плату.
Именно вследствие этих особенностей и вследствие борьбы, развернувшейся в начальный период капиталистического развития между земельными собственниками и промышленниками, проблема земельной ренты изучалась экономистами, стремившимися к общественным преобразованиям.
Отмена частной собственности на землю соответствовала бы интересам капиталистического развития сельского хозяйства и общества в целом. Абсолютная рента была бы уничтожена и был бы облегчен перелив капиталов из сельского хозяйства в промышленность и наоборот, что привело бы к улучшению техники производства в сельском хозяйстве.
Дифференциальная рента перешла бы государству. Однако это стремление к преобразованиям довольно скоро иссякло; прежде всего по простой причине: земельная собственность смешалась с промышленной собственностью — то, что промышленник теряет как таковой, он выигрывает как земельный собственник. В этом сыграла роль причина общего характера: подвергать сомнению принцип частной собственности на землю весьма опасно. Известно, где начнут, но не известно, где кончат.
Вот почему эти идеи реформ в рамках капиталистической системы производства относятся к прошлому. Во всем капиталистическом мире произошло слияние интересов аграриев с интересами промышленников либо уже в начале национальных революций путем компромисса как было в Италии и Германии), либо в ходе капиталистического развития. Даже литература прошлого века полна примеров женитьб неотесанных промышленников на благородных владелицах поместий.