В экономической науке определились два понятия, характеризующие изменения в развитии страны в целом. Классическая, в том числе марксистская, школа рассматривает процесс расширенного воспроизводства, охватывающий не только изменения в производстве валового общественного продукта и национального дохода, но и изменения в воспроизводстве рабочей силы и в производственных отношениях.
В соответствии с таким подходом изменения в процессе воспроизводства характеризуются количественными и качественными показателями.
На Западе в 80-е годы получила широкое распространение категория «экономический рост», показывающая развитие общественного производства в основном с количественной стороны. Согласно этой теории, рассмотрение проблемы воспроизводства производственных отношений исключается из макроэкономического анализа. В советской экономической литературе такой подход подвергался критике, а сама категория «экономический рост» вначале не была принята.
Однако впоследствии понятие экономического роста вошло в отечественный научный оборот и зачастую (не вполне оправданно) отождествлялось с понятием расширенного воспроизводства. В настоящее время делается попытка различения понятий «экономический рост» и «экономическое развитие». Причем второе в определенной мере служит заменой понятия «расширенное воспроизводство».
Под экономическим ростом понимают движение в развитии национального хозяйства, которое характеризуется динамикой изменения таких макроэкономических показателей, как валовой общественный продукт, валовой национальный продукт, национальный доход.
«Экономический рост» — категория в основном количественного порядка. Количественным выражением этой категории служат темпы роста и прироста валового общественного продукта или национального дохода отчетного года или базисного периода, измеренные в процентах.
Практика дает примеры высоких, средних, низких, а также отрицательных (т.е. снижения) темпов роста валового продукта и национального дохода по странам, а также в рамках одной страны в различные периоды ее истории.
В отличие от «экономического роста» категория «экономическое развитие» характеризует состояние страны в основном с качественной стороны и определяет его среднедушевым производством национального дохода.
Темпы экономического роста используются для анализа динамики национальной экономики, ее отраслевых и территориальных структур; для сравнительного межстранового анализа национальных хозяйств.
Для получения объективных результатов при макроэкономическом анализе конечные результаты процесса воспроизводства отчетного и базисного периодов используются в неизменных ценах, что важно при наличии инфляции в стране или резких изменений в отраслевой структуре. При сравнении темпов экономического роста одних стран с другими важно исключить искажающее влияние различий в методах расчета конечных результатов процесса воспроизводства в этих странах.
Практически темпы экономического роста важны для каждой страны: чем выше темпы экономического роста, тем быстрее страна достигает поставленных целей развития.
Теоретически правительство каждой страны в качестве цели экономического роста объявляет повышение благосостояния населения своей страны. Реально же могут преследоваться в первую очередь другие цели: наращивание военного потенциала, развитие отраслей тяжелой промышленности, обеспечивающих повышение степени индустриализации страны в ущерб потреблению населения.
Однако как бы ни отдалялась конечная цель любого процесса производства — потребление населения, отрыв производства от потребления всегда найдет реальное проявление или в перепроизводстве товаров, или в товарном дефиците. В результате в любом случае неизбежно снижение экономической эффективности общественного производства и, следовательно, темпов роста потребления, экономического роста.
Темпы экономического роста — функция собственника средств производства. Перед ним всякий раз встает проблема выбора между экономическим ростом и социальными целями. Эти цели в каждый данный момент находятся в противоречивой зависимости, а источник их реализации один — прибавочный продукт, прибыль.
Выбор варианта ускоренных темпов экономического роста означает сокращение возможностей для решения социальных проблем и его перенос в лучшем случае с текущего периода на будущий. Когда отдается предпочтение решению социальных проблем в текущем периоде, сокращаются возможности для экономического роста, а следовательно, и для увеличения социальных затрат в перспективе. Каждый из хозяйствующих субъектов в рыночной экономике (семья, крупные и мелкие товаропроизводители) разрешает это противоречие в зависимости от результатов хозяйствования в каждом году и экономической ситуации на макроуровне.
В разрешении противоречия между экономическим ростом и социальными проблемами существенна роль современного государства: оно создает условия для стимулирования экономического роста у хозяйствующих субъектов и принимает на себя основную тяжесть в решении социальных проблем.
Значительный интерес представляет анализ категорий темпов экономического роста — возможных и фактических и их различие.
Под возможными, или потенциальными, темпами экономического роста понимают такие темпы, которые заложены материальными условиями производства и могут быть получены при определенных организационных усилиях.
Фактические темпы экономического роста могут быть ниже возможных вследствие неполного использования производственных мощностей, снижения трудовой активности работников, принятия ошибочных управленческих решений и т.п. Указанная тенденция характерна, как правило, для периодов экономических кризисов и депрессий.
Превышение возможных темпов экономического роста над фактическими — это неэффективный экономический рост. Длительное развитие такой тенденции неизбежно ведет к замедлению социально-экономического развития страны.
Статистические данные свидетельствуют о весьма пестрой картине темпов экономического роста по странам мира в последние десятилетия.
Однако при внимательном рассмотрении темпов экономического роста по странам можно выделить некоторые закономерности.
Во-первых, развитым странам, достигшим высокого уровня экономического развития и материального благосостояния населения, свойственны ежегодно устойчивые темпы в пределах 2—3 %. Лишь в 1991 г. в ряде стран этой группы (Канада, Англия, Финляндия, Швеция) отмечалось снижение темпов экономического роста в сравнении с предыдущим годом.
Во-вторых, в группе развивающихся стран высокие темпы экономического роста имеют те из них, которые успешно реформируют национальную экономику и вписываются в международное разделение труда.
В-третьих, наибольшее снижение темпов экономического роста свойственно странам, воевавшим в рассматриваемое десятилетие (Македония 8,6%, Хорватия — 6,2%, Сербия и Черногория — 7,8%, Ирак —11,8 %, Афганистан — 3,3 % и др.).
В-четвертых, страны бывшей социалистической системы, или страны с переходной экономикой, за десятилетие в среднем ежегодно снижали темпы экономического роста на 4 %. Однако отклонения от среднего показателя в этой группе стран велики: от -15,0% по Грузии до + 0,8% по Польше. Здесь наиболее существенными факторами были в одних странах война, в других — удачный или неудачный вариант рыночного реформирования.
Проблема экономического роста включает в себя множество интересных вопросов, которые рождает сама практика развития каждой из стран: почему все страны в один и тот же период имеют резко различающиеся темпы экономического роста, почему одна и та же страна после высоких имеет низкие темпы экономического роста почему вместо экономического роста страна имеет отрицательные показатели в изменении национального дохода, существует ли предел темпам экономического роста и др. На эти и многие другие вопросы будут даны ответы в последующих главах.