Очень часто остается вне поля зрения главная особенность аграрных систем в странах Третьего мира — решающая роль женщин, прежде всего в Африке и Азии. В Африке, где натуральное хозяйство, подсечно-огневое земледелие широко распространены, почти все работы по выращиванию продовольственных культур выполняют женщины. Задача мужчин ограничивается стартовой стадией — рубкой деревьев и кустарника для расчистки участков под посевы; последующие операции — освобождение земли от поваленных деревьев, посевы и посадки, прополка, сбор урожая и его подготовка к хранению или непосредственному потреблению — выполняются женщинами.
Эстер Бозеруп — инициатор исследований в данной области — обнаружила, что на долю африканских женщин приходится обычно до 70% всего объема сельскохозяйственных работ, а в одном случае их доля составляла даже 80%. Они располагают чаще всего самыми примитивными орудиями, так что даже производство минимального количества продовольствия для выживания семьи требует многих дней изнурительного труда. Мужчины в это время стремятся получить оплачиваемую деньгами работу на соседних плантациях и в городах.
Наряду с продолжением рода, женщины в Третьем мире несут многие другие обязанности: участвуют в выращивании товарных культур, производстве продовольствия для семьи, ухаживают за скотом и продают его на рынке, занимаются ремесленными поделками, собирают хворост, приносят воду, выполняют все работы по дому, включая приготовление пищи. Эти работы требуют больших затрат времени, поэтому рабочий день женщин длится дольше, чем у мужчин. Исследования затрат времени на разные виды женских работ побудили мировое сообщество намного выше оценить их вклад в экономику аграрного сектора. Признано, что вследствие большой роли женщин в производстве сельскохозяйственной продукции для успеха аграрных реформ необходимо обеспечить условия для роста производительности женского труда.
Множество видов работ, которые должны выполнять женщины, затрудняют и определение их доли в производстве продукции и, тем более, экономическую оценку их труда. Однако ясно, что женский труд недооценивается. В дополнение к работе по дому на долю женщин приходится от 60 до 80% общей численности занятой в аграрном секторе рабочей силы в Африке и Азии и около 40% — в Латинской Америке. Значительная часть их вклада не получает отражения в статистике, так как женская работа не оплачивается.
Существен трудовой вклад женщин в производство товарных культур. Хотя ответственными за их возделывание обычно бывают мужчины, женщины выполняют большую часть таких трудоемких, тяжелых операций, как прополки, прививки и пересадки. Фрагментация земельных наделов по мере роста населения увеличивает время на переход к рабочему месту и возвращение домой, что ложится дополнительным бременем. Кроме того, женщина обычно разводит небольшой огород вблизи своей хижины, продукция которого невелика в денежном выражении, но составляет существенную часть ресурсов в ее распоряжении.
Работа по дому включает множество неотложных дел: обработку и помол зерна, уход за скотом, приготовление пищи на примитивном очаге и уход за детьми. Сбор все более дефицитного топлива и походы к источнику воды забирают ежедневно еще несколько часов. Для получения дополнительного заработка женщина часто участвует в производстве изделий для продажи на местном рынке (домашнее пиво, пищевые продукты, текстильные и ремесленные поделки).
Наиболее велика, хотя и не бросается в глаза, роль женщины в надежном обеспечении семьи продовольствием. Это ее вклад в увеличение денежных заработков, поиск дополнительных источников дохода и выращивание скота. Разведение огорода и скота для собственных нужд защищает семью от резких скачков цен на продовольствие и снижает расходы на покупку предметов первой необходимости в неурожайные годы.
Финансовые вложения в хозяйство связаны с большим риском, поэтому чем беднее семья, тем менее она готова рисковать. Но невозможность доступа к ресурсам и кредиту сужают выбор видов деятельности, следствием чего являются менее эффективные методы производства и снижение доходов. Особенно сильно эта тенденция проявляется в семьях, во главе которых стоят женщины. Из-за меньших возможностей выбора женщины более привержены традиционным видам экономической деятельности, а это ведет к застою в их хозяйстве, тогда как возглавляемые мужчинами семьи совершенствуют методы производства.
В районах с растущим товарным производством роль и положение женщины меняется. В ряде регионов Третьего мира многочасовой женский труд в производстве товарных культур все еще полностью не возмещается. Там, где производство товарных культур расширяется, отмечается тенденция к сокращению ресурсов, контролируемых женщинами, так как происходит их перелив из домашних хозяйств в товарные.
Государственные программы развития, ориентированные на мужчин, усугубляют неравенство между ними и женщинами в доступе к ресурсам. Предоставление кредитов, за редким исключением, только мужчинам на выращивание товарных культур расширяет их производство за счет сокращения обрабатываемых женщинами огородов. Замена своих овощей покупными вызывает необходимость увеличения заработков мужа, чтобы возместить потери от сокращения огорода. Если при этом из-за уменьшения предложения цены вырастут, то увеличение заработка мужа может оказаться недостаточным для оплаты продовольствия, и материальное положение женщины и детей ухудшится.
Это ухудшение вызвано тем, что жена расходует большую, чем муж, часть своих доходов на обеспечение семьи питанием и предметами первой необходимости. Поэтому, как показывают многие исследования, увеличение доходов семьи не обязательно ведет к улучшению питания и здоровья. Снижение экономической роли женщины в использовании земли может иметь отрицательные последствия для нее и ее детей. Поэтому государственные программы развития должны учитывать интересы всех членов семьи.
Однако такие программы до настоящего времени исключают женщин: они не могут вносить залог под обеспечение кредита, закон запрещает им владеть собственностью и заключать финансовые сделки без разрешения мужа. Распределение ресурсов и программы обучения редко предназначены для женщин. Даже программы борьбы с бедностью, осуществляемые в ходе земельной реформы, снижают заработки и экономическую роль женщины, так как земля передается в собственность только мужчине — главе семьи.
Велики культурные и социальные барьеры на пути интеграции женщин в аграрные программы, тем более что во многих странах получение ими собственного дохода рассматривается как угроза мужскому авторитету. В то время как мужчин знакомят с новыми методами, повышающими производительность труда, женщин обучают (если вообще имеются подобные программы) традиционным занятиям (шитье, приготовление пищи или основы гигиены). Разделы программ развития, касающиеся женщин, не идут намного дальше благотворительности и не укрепляют экономические позиции женщины. Более того, проявляется тенденция закладывать в программы недооплаченный труд женщин, тогда как работа мужчин в их рамках оплачивается.
Немногочисленные программы повышения эффективности труда женщин дали впечатляющие результаты. Например, Грэмин банк в Бангладеш предоставляет кредиты мелким предпринимателям в сельской местности (в основном это женщины). Программа оказалась весьма успешной: возвращается свыше 98% предоставленных кредитов, а эффективность инвестиций превышает 150% (метод оценки рабочего времени по альтернативным вариантам оплаты женского труда).
В то время как меры по увеличению доходов женщин путем открытия им прямого доступа к кредиту и ресурсам оказались весьма успешными, программы косвенной поддержки часто не приносят ожидаемых результатов. Исследования показали, что женщины охотно сотрудничают в рамках подобных программ, если ресурсы предоставляются в их распоряжение, и не поддерживают проекты, предусматривающие использование бесплатного женского труда. Возделывание новых культур и применение новых технологий дает больший эффект при должном учете интересов женщин. Их решающая роль в сельскохозяйственном производстве обусловливает необходимость формирования аграрной политики, реализация которой была бы выгодна в равной степени как мужчинам, так и женщинам.